Ik gaf in 2010 ’s avonds een presentatie aan een groep mensen. Dat deed ik vaak en vond ik heel leuk om te doen. Aan het eind van die presentatie viel mijn hoofd ineens naar beneden en dat hoofd kon ik niet meer optillen. Ik ging zitten met mijn hand onder mijn kin, rondde de presentatie af en stuurde iedereen naar de bar. Na enkele minuten kwam de spierkracht ineens weer terug.
Dat was even schrikken. Mijn lichaam stond eigenlijk al lange tijd ‘in brand’. Daar had ik zelf een oplossing voor. Ik dronk iedere dag 25 koppen koffie, rookte 25 sigaren, slikte elke dag 1000mg paracetamol en 400mg naproxine. Ook ging ik om de 4-6 weken naar de fysio-/manueel therapeut voor de steeds terugkerende rug-, nek en schouderklachten. Duizeligheid, hoge bloeddruk en pijn op de borst kwamen erbij. Exceem, darmstoornissen en nachtmerries volgden netjes. Nee, met mij was niets aan de hand.
De ochtend daarna ging ik weer naar de huisarts. Hij had mij al zo vaak gewaarschuwd. Nu is het klaar, zei hij. Maar ik kon me niet ziek melden, want ik was onmisbaar (dacht ik). Uiteindelijk heb ik toch in goed onderling overleg 2 maanden ‘betaald verlof’ genomen. Dat was wel voldoende, dacht ik, ik ben er zo weer bovenop. Het verliep wel heel anders.
Toen ik eenmaal thuis zat, nam de vermoeidheid alleen maar toe. Ik kon ongeveer 6 weken nog amper praten of lopen. Ik was volledig uitgeput en lag vrijwel de gehele dag op bed met de gordijnen dicht. Pas na 3 maanden kon ik wat gaan wandelen. En kon ik naar de psycholoog. Na 3 sessies hield ik dat voor gezien, want die bleef maar hameren op het feit dat ik stress had en dat had ik niet.
Zo deed ik vervolgens van alles om beter te worden, maar werd vaak van het kastje naar de muur geslingerd. Ik kreeg ook goed bedoelde adviezen van iedereen om mij heen. Dat was prettig natuurlijk, maar ik had geen flauw idee waarom ik wat aan het doen was.
Na ruim een jaar kon ik weer aan het werk. Ik had weer energie om de dag door te komen. Ik merkte wel dat ik nog lang niet de ‘oude’ was. Ruim 6 maanden later kreeg ik ’s ochtends in de auto ineens last van overmatige transpiratie en werd ik misselijk. Dat was gelukkig dicht bij huis en mijn vrouw was nog thuis. Ik zei: ‘breng me maar naar het ziekenhuis, het is niet goed’. Zij reed. Binnen een uur lag ik op de operatietafel. De dokters zeiden dat ik maar afscheid van mijn vrouw moest nemen, want ze hadden geen idee wat ze zouden aantreffen op de ok.
De hartchirurg en zijn team deden fantastisch werk. Na de operatie vertelde de chirurg dat hij de laatste tijd vaker mensen op de operatietafel had, die daarvoor een burn-out hadden gehad. Hij had dat gelezen in mijn dossier. Ik vroeg hem naar de reden, maar dat wist hij niet. Dat verbaasde mij enorm. Ik ging mij verdiepen in alles over het lichaam, de geest, stress, burn-out en vermoeidheid. Ik dook in de wetenschap, sprak specialisten en probeerde nog meer therapiën, tools en technieken uit. Het werd een nieuwe hobby.
Ik stopte met roken, ging weer sporten, ontdekte hoe ik echt kon ontspannen, besteedde aandacht aan voeding en viel 15 kilo af. Ik leerde te stoppen met piekeren en ook vooral anders te denken over over bepaalde gebeurtenissen. Ik ontdekte dat er meer emoties zijn dan huilen en besefte dat ik jarenlang negatieve emoties had onderdrukt. Ik kwam er achter dat het wijs is om te luisteren naar je lichaam in plaats van je stemmetje in je hoofd, wat geen geluid maakt.
Een doorbraak kwam op advies van een zakenrelatie. Hij verwees me naar een coach in Amsterdam. Ik ontdekte bij hem welk persoonstype ik echt was, waar ik energie van kreeg. En dat was niet het persoonstype, die na het invullen van vragenlijstjes naar boven kwam (MBTI, Disc, Big Five, Enneagram of kleurentest). Die vragenlijsten kon ik nl. heel goed manipuleren, omdat ik ze al vaker had ingevuld en ik natuurlijk wilde dat ‘de beste versie van mezelf’ zichtbaar zou worden. Ja..ja..
Als je echt zicht krijgt op wie je als mens bent, kun je eenvoudig verklaren waarom je in het verleden bent vastgelopen en welke keuzes je opnieuw moet maken om duurzaam in balans te blijven. Ik stopte als ‘interim manager’ en begon voor mezelf als beginnend coach. Mijn omvangrijke netwerk wilde mij graag ontvangen voor een kop koffie, maar er kwamen geen opdrachten. Uit andere kringen wel en na lang doorzetten. De mensen die ik begeleidde, waren snel en duurzaam weer topfit aan het werk. Wauw, de aanpak die ik had ontwikkeld, werkte ook nog.
De oprichting van The Human Battery Company volgde vanzelf. Sinds 2015 mogen we voor werkgevers en verzuimverzekeraars professionals en leidinggevenden 1-op-1 begeleiden bij verzuim door spanningsklachten (herstel) of (langdurig) verzuim te voorkomen. Arbodiensten en bedrijfsartsen verwijzen naar ons door. Dit werk is voor mij ook geen werk meer: ik ga iedere dag fluitend naar mijn werk en ga ook weer fluitend en met meer energie naar huis.
Inmiddels ben ik lid geworden van de Balanskliniek, een initiatief van Bram Bakker. Ik ben van mening dat ieder mens uniek is en dat er veel interventies, technieken en tools zijn om mensen te helpen duurzaam beter te worden. Dat is helemaal niet het exclusieve terrein van de psycholoog, nee, er zijn talloze andere methodieken, die effectief kunnen zijn. Zo probeer ik telkens iemand bij te staan bij een individuele transitie, want dat is de enige, duurzame oplossing. Er gaat nl. iets veranderen bij de persoon zelf of in zijn of haar omgeving.
Herstellen van overspanning of burn-outklachten is eigenlijk best simpel. Je bent al geruime tijd uit balans en om die balans te herstellen, ga je dingen anders doen. De opdracht is een transitie en niet een bepaalde therapie. Het punt is echter, zo’n transitie kun je niet alleen doen. Je zit namelijk vast in patronen, je mist bepaalde vaardigheden of je maakt maar geen keuzes. Je hebt daar iemand bij nodig, die jou bij de hand meeneemt en pas loslaat als je die transitie hebt doorgemaakt. Dat is de kern van ons werk.
MEER OVER HET 1-OP-1 TRAJECTOp 1 januari 2015 ben ik als éénpitter gestart. Inmiddels werken we met een klein, multidisciplinair team en hebben we vele opdrachtgevers en klanten mogen begeleiden naar duurzaam herstel bij verzuim door overspanning of burn-outklachten. Na bijna 10 jaar zijn we daarin specialist geworden..
Maar we zien tegelijkertijd dat steeds meer mensen te maken hebben met mentale problemen. Het verzuim neemt daarin ook nog steeds toe, gezien de rapportages van arbodiensten. Dat moet maar eens afgelopen zijn. Daarom hebben wij in de zomer van 2024 hard gewerkt aan iets nieuws: M-GYM. Dat is een trainingsprogramma op het gebied van mentale fitheid voor iedereen, wat vergelijkbaar is met een fitnessprogramma op een sportschool. Echter, daar gaat het over je fysieke conditie en spierkracht. Bij M-GYM gaat het over je mentale conditie en veerkracht.
De komende tijd gaan we zorgen dat heel veel mensen gaan ontdekken dat ze met M-GYM hun mentale fitheid kunnen monitoren en lekker kunnen trainen, zodat men energiek en in balans blijft. Daar zijn 8 work-outs voor, samen met een warming-up en coolingdown. En je kunt de work-outs overal doen, thuis, op je werk, in je vakantie. Zo eenvoudig en praktisch, maar vooral ook leuk. Met M-GYM wordt werken aan je mentale gezondheid de normaalste zaak van de wereld.
Drs. Theo Mommers